조일교 아산시 제20대 부시장이 2년 6개월의 임기를 마치고 오는 7월 1일자로 충청남도 문화체육관광국장으로 자리를 옮긴다. 부시장 이임을 일주일여 앞둔 지난 25일, 조 부시장을 만나 소회를 들어보았다.

지난 2023년 1월 부임 당시 “공직자들이 빛날 수 있도록 맛깔스러운 조연의 역할을 해내겠다”고 취임 일성을 밝힌 그는, 부드러운 카리스마로 민선 8기 시정의 한 축을 책임지며 ‘조연의 품격’을 직접 보여줬다는 평가를 받고 있다.

조 부시장은 가장 기억에 남는 순간으로는 지난해 10월부터 올해 4월까지 시장 권한대행을 맡았던 시기를 꼽으면서 “예산 편성과 연초 인사를 단행하며 공직생활의 모든 경험과 노하우를 녹여냈던 고뇌의 시간이었다”고 회고했다.

이어 충남장애인재활병원 행정대집행, 생활폐기물 소각장 갈등 조정 등 굵직한 현안을 재임 기간 보람으로 꼽으면서 “아산의 어려운 시기를 공직자들과 함께 헤쳐나올 수 있었던 값진 시간이었다”고 떠올렸다.

조 부시장은 또 부시장으로서 시장을 보좌하고 실무진이 제 역할을 할 수 있도록 신뢰와 소통의 조직문화를 만들기 위해 애썼던 점을 설명하면서 “시정 전반에서 경제·산업 분야에 중점을 두고 서민경제 회복에 힘썼다”고 밝혔다.

그는 특히 “아산은 충남을 넘어 대한민국의 미래를 선도할 도시”라며 기존 거주 시민과 신규 유입되는 시민들의 다양성과 조화로움을 도시 성장의 큰 잠재력으로 평가했다.

아산시 공직자들에게는 “더 큰 목표와 투지를 가지고, 대한민국을 이끌 정책을 발굴해달라”고 당부하며 “앞으로는 도 문화관광국장으로서 ‘충남방문의 해’ 성공 개최에 매진하면서, 아산의 관광 발전을 위해 도 차원에서 적극 뒷받침하겠다”고 힘을 실어주기도 했다.

“몸은 떠나지만, 아산은 제2의 고향입니다.” 마지막 인사를 전한 그는 “남산과 영인산, 숨은 맛집들까지.. 아산에서의 모든 순간이 따뜻한 기억으로 남을 것”이라며 시민들과 동료들에게 감사를 전했다.

한편, 조 부시장은 1989년 청양군에서 공직 생활을 시작해 충남도 농정혁신팀장, 농정기획팀장, 공보관 등을 거쳐 아산시 부시장으로 임명됐다.