지역의 하천 제방에 심은 매실나무가 봄꽃의 아름다움과 함께 열매를 수확해 어려운 이웃돕기를 실천, 귀감이 되고 있다.

천안시 성남면은 지난 2009년 3월 성남면을 가로질러 흐르는 승천천 제방둑 3.2㎞ 구간에 매실나무 300여 그루를 심어 이른 봄 주민들이 화사한 매화를 감상할 수 있는 아름다운 제방을 조성했다.

승천천은 청매실, 산수유, 개나리 등 관상수 2,000여 그루를 심고 주변을 단장하여 주민들의 휴식공간으로 탈바꿈했다.

식재 후 5년이 지난 올해 일부 매화나무에 매실이 주렁주렁 열려 면사무소 직원과 지역공동체일자리사업 참여자 등이 수확에 나서 180㎏을 수확했다.

올해 첫 수확한 탓에 매실은 크기가 균일하지 못하고 상품성이 다소 떨어졌지만 기관단체 및 면사무소 직원들이 적극 구매해 32만원의 수익을 올렸다.

성남면은 매실판매수익금 전액을 저소득가구 2세대에 16만원씩 후원하기로 하고 오는 25일 박재현 면장이 직접 전달할 계획이다.

박재현 면장은 “아름다운 승천천 가꾸기 사업으로 5년 전 식재한 매실나무가 결실을 보게 됐다”며 “본격적인 수확이 예상되는 내년부터 체계적인 판매처를 확보하여 보다 많은 주민들을 지원할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.